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十五少年漂流記(二年間の休暇)

『十五少年漂流記(二年間の休暇)』1951/11/20
ジュール・ヴェルヌ (著)


(感想)
 ヴェルヌさんの少年版「ロビンソン物語」です。以前紹介した『神秘の島』では、遭難したのはほとんど大人でしたが、今回遭難するのは最年長でも14歳で、最年少は8歳の少年ばかりです。そのせいか『神秘の島』ではほぼゼロからのスタートだったのに、『十五少年漂流記』では、船の装備がほとんど使えるという好条件(?)でのスタートです(船は壊れてしまいますが……)。
 ところで、この物語は『十五少年漂流記』の他に、『二年間の休暇』という題名でも発売されているので、その名前で知っている方も多いと思います。実は『二年間の休暇』の方が原題に近い題名です。
 さて、物語は、寄宿学校の生徒14人と見習い水夫モコを乗せた帆船が、ふとしたことから大人の船員を誰も乗せないまま荒海に出てしまい、大嵐にもまれたすえ、船は無人島の岸辺で座礁するところから始まります。彼らはこの船で、六週間のニュージーランド海岸一周旅行に出かけるはずだったのです。
(※ここから先は、物語の核心にふれるネタバレを含みますので、結末を知りたくない方は読み飛ばしてください)
 荒波にさらされている船はいまにも壊れそうで、少年たちは岸部近くに避難できる洞窟を探そうとしますが、適当な場所は見つかりません。それでもこの島には食べられそうな鳥類、魚、動物がいるようで、豊かな森もありました。勇敢な年長の少年たちが探検に出かけ、少し離れたところに洞窟があるのを発見します。でも、そこには一人の大人の死体が……。どうやらこの島に漂着した人が、誰にも発見されないまま、ここで寂しく死んでしまったようです。この島は陸地から遠く離れた孤島なのか……少年たちの未来に暗雲がたちこめます。
 彼らは力を合わせて、壊れかけた船に残っていた荷物、六週間分の航海のために集められた缶詰の食糧、衣類、道具類、武器の他、調理用のかまどからベッドから、ばらばらに壊れてしまった船の残骸の板材まで、島の水路を利用して、そっくり運びます。そして少年たちはみんなで力を合わせて、船の残骸の板材などを利用して、洞窟の住居生活を快適にしていくのでした。
 ところで、ここはニュージーランドの近くです。少年たちがようやく洞窟でなんとか生活できるようになってきた頃、厳しい冬(マイナス二十度以下になります!)が訪れました。
 少年たちは、リーダーに選んだ冷静な少年ゴードンの指揮のもと、自分たちの生活を立て直していきます。でも、勇敢なフランス人少年ブリアンと、頭が良くて狩猟が得意だなイギリス人少年ドニファン(ドノバン)は、しだいに対立していくのでした……。
 と、いうのがストーリー前半ですが、原題が『二年間の休暇』なので、「たぶん漂流生活は二年間なんだろうなー」という想像が先に立ってしまい、厳冬にも負けずに頑張って生きていこうとする少年たちがなかなか救われなくても、二年目にはなんとかなるでしょ、と無意識のうちに安心して読み進めてしまっていたのですが、予想に反して、二年目に入ると、少年たちに重大な危機が訪れます。助けの船が来るどころか、人殺しの海賊が、この島に漂着してくるのです! そして彼らは少年たちの存在に気づき、武器を持って襲ってきます。果たして少年たちは無事に帰国できるのでしょうか……。
 すごくわくわくさせられる物語です☆ 少年たちが生き延びるために力を合わせてさまざなな道具を作り、狩りをし、襲い掛かってくる自然や人間の驚異と対決していくさまは、かなり強烈で過酷な林間学校みたいな感じで、確かに大変だけど……彼らの一員になってみたいかも、という気すらしてしまいます(笑)。
 というのも、彼らは漂流先でもイギリスの教育の基礎となる次のような方針で生きているからです。
「何か、たじろぐようなことに出くわしても、そのたびに、思いきって敢行せよ」
「できるだけ努力する機会をのがすな」
「苦労をおしむな。むだな苦労はないのだから」
 ……確かに、どんな困難な状況でも、この考えを実行すると、体も心も鍛えられそうです☆
 はらはらする冒険を楽しめるだけでなく、時にはぶつかりあう少年たちの真面目な生き様に感動させられ、知恵をしぼってさまざまな工夫をするサバイバル生活術も参考になる、とても素晴らしい物語です。
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 ヴェルヌさんの他の本、『地底旅行』、『海底二万里』、『神秘の島』に関する記事もごらんください。

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